Respect Life Sunday/Month

10-01-2017Pastor's LetterFr. Don Kline, V.F.

Dear Brothers and Sisters,

I was blessed to travel with a priest as well as Deacon Peter and his wife to Hawaii for summer vacation. My friend was able to arrange one day for us on the Island of Molokai where St. Damien De Veuster and St. Marianne Cope ministered to lepers. Twelve people afflicted with Leprosy or Hansen’s disease who are now cured remain on the Island. If I had to guess, they prefer to be hidden from the world after being treated so harshly when diagnosed.

Normally, people refuse to touch lepers for fear that they will contract leprosy themselves. But Father Damien was different. He would hug those with leprosy and hold their hands to make them feel better and in the process restored their sense of human dignity. The lepers realized that Damien didn't care what they looked like or if they were sick. He saw them for what they truly were-Children of God.

Fr. Damien later contracted leprosy and many would see this as a tragic consequence of his decision to love as Jesus loved. Even his religious superiors criticized him for taking too many risks. Fr. Damien witnessed to human dignity by sacrificing his own life.

Fr. Damien comes to mind as we observe October’s Respect Life Sunday that flows into Respect Life Month designated so by our Bishops. During a homily, Pope Francis reminded us of the dignity of the human person. He said, “even the weakest and most vulnerable, the sick, the old, the unborn and the poor are masterpieces of God’s creation; made in his own image; destined to live forever; and deserving of the utmost reverence and respect.”

Saints like Fr. Damien challenge me. I’m not sure that in the same situation that I would be blind to the risks of touching or hugging a person diagnosed with Hansen’s disease. Perhaps it would be a good idea to pray to St. Damien asking him to help us to see every person as God sees him or her and that we will never shy away from a human being who is sick, or dirty, or ignorant, or mentally ill. There is a beautiful prayer that I pray every day that reads: Forgive us for failing to see Christ in the poor, the distressed and the troublesome, and for our failure to reverence your Son in their persons. Perhaps that should be all of our prayers.

Of course, respecting life is a large umbrella. There are countless things one can do to improve the lives of others. Along with prayer, I challenge you to do something--pray at an abortion clinic, help with our parish’s Gabriel Project, which helps women in crisis pregnancies. Serve the poor at St. Vincent de Paul. Visit an elderly person. Pray for the imprisoned. Pray for peace. Join our Respect Life Committee. This is a short list of ideas that I am sure you can add to. In the end, the Bishops are calling us to do something! May God bless us with His wisdom to see every person as made in His image and likeness.

God Bless,

Fr. Don Kline, V.F.

Mes y Domingo de Respeto a la vida

Queridos hermanos y hermanas,

Tube la bendicion y la oportunidad de viajar con un sacerdote, el Diacono Peter y su esposa a Hawai para las vacaciones de verano. Mi amigo fue capaz de organizar un día de visita para nosotros en la isla de Molokai, donde St. Damien De Veuster y St. Marianne Cope atendieron leprosos. Doce personas afligidas con lepra o enfermedad de Hansen que ahora están curadas permanecen en la isla. Creo que ellos prefieren estar ocultos del mundo después de haber sido tratados tan duramente cuando se les diagnosticó.

Normalmente la gente se niega a tocar a los leprosos por temor a que se contraigan de lepra. Pero el padre Damien era diferente. Abrazaba a las personas con esa enfermedad y sostenía sus manos para hacerlas sentir mejor y en el proceso restauró su sentido de la dignidad humana. Los leprosos se dieron cuenta de que a Damien no le importaba lo que padecían o si estaban enfermos. Los vio por lo que realmente eran: Hijos de Dios.

Fr. Damien contrajo posteriormente la lepra, muchos verían esto como una consecuencia trágica de su decisión de amar como Jesús amó. Incluso sus superiores religiosos lo criticaron por tomar demasiados riesgos. Fr. Damien fue testigo de la dignidad humana al sacrificar su propia vida.

Fr. Damien me viene a la mente al observar el Domingo de Respeto a la Vida que ocurre en el Mes de Octubre. El Respeto a la Vida, fue designado por nuestros Obispos. Durante una homilía, el Papa Francisco nos recordó la dignidad de la persona. "Incluso los más débiles y vulnerables, los enfermos, los viejos, los no nacidos y los pobres, son obras maestras de la creación de Dios, hechas a su propia imagen, destinadas a vivir para siempre, y merecedores de la máxima reverencia y respeto".

Santos como el Padre Damien me desafía. No estoy seguro de que si estubiese en la misma situación, yo sería ciego a los riesgos de tocar o abrazar a una persona diagnosticada con la enfermedad de Hansen. Tal vez sería una buena idea orar a San Damián pidiéndole que nos ayude a ver a cada persona como Dios la ve y que nunca nos alejemos de un ser humano enfermo, sucio, ignorante, o mentalmente enfermo. Hay una hermosa oración que rezo cada día y dice: Perdónanos por no haber visto a Cristo en los pobres, los angustiados y los problemáticos, y por nuestra incapacidad de reverenciar a tu Hijo en sus personas. Tal vez eso debería ser todas nuestras oraciones.

Por supuesto, respetar la vida es un gran paraguas. Hay un sinnúmero de cosas que uno puede hacer para mejorar la vida de los demás. Junto con la oración, te reto a que hagas algo - ora en una clínica de aborto, ayuda con el proyecto Gabriel de nuestra parroquia, que ayuda a las mujeres en los embarazos en crisis. Sirve a los pobres en San Vicente de Paúl. Visite a una persona mayor. Ora por los encarcelados. Reza por la paz. Únanse a nuestro Comité de Respeto a la Vida. Esta es una breve lista de ideas que estoy seguro usted puede agregar Al final, los Obispos nos están llamando a hacer algo! Que Dios nos bendiga con su sabiduría para ver a cada persona como hecha a su imagen y semejanza.

Dios los bendiga,

Fr. Don Kline, V.F.

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