Penance and Fasting

03-08-2015Pastor's LetterFr. Don Kline

Dear Brothers and Sister,

In my column last week, I wrote about almsgiving, an important pillar of the Lenten season with the hopes that we can move to a more profound understanding of this spiritual practice. This week, I want to move on to penance and fasting.

Lent is a time of penance and fasting because we seek to identify ourselves with Jesus' 40-day fast in the desert, the first step in His earthly ministry. One of the things that I always try to remember is that as a Catholic, I am called to follow Jesus Christ as a member of His body and that includes penance and fasting.

At every Mass, we remember Jesus' ultimate sacrifice on the cross. Clearly, Jesus didn't need our help. Yet, we miss the point of our faith if we think we are mere onlookers of a grand drama. No, we are participants! Personally encountering Christ must include entering into the life, death, and resurrection of Our Lord. It is one thing to read about riding a bike. It is a completely different experience of actually riding the bike.

Sacred Scripture reminds us that Jesus fasted. So we fast also. My own experience of fasting reminds me of my dependence of God. Conversely, a lack of fasting leaves me no remedy for my appetites and desires that distract me from God and His Divine Will. Fasting sharpens our spiritual instincts and senses and clarifies our vision about what is important in life. If you have a fixation on a particular food or drink, TV show, cigars etc, that is a good place to start when considering fasting.

Finally, penance and fasting enables us to enter into human suffering. As we deprive ourselves of earthly pleasure, we are given a gateway to mercy and compassion. When I fast, I think about those without sufficient food and the necessities of life. Hopefully, focusing on the suffering of others will lead me to a change in my disposition toward God and my fellow man. Pope Francis once said that, "The suffering of others is a call to conversion, since their need reminds me of the uncertainty of my own life and my dependence on God and my brothers and sisters."

So, we don't suffer for suffering sake during Lent. We do penance and fast to become who God calls us to be. It isn't too late at this mid-point of the Lenten season to start a fasting practice!

God Bless,
Fr. Don Kline

Queridos Hermanos y Hermanas en Cristo:

Parte de nuestro camino a la  santidad, incluye tener almas caritativas.  Así que, ¿Que significa tener almas caritativas? Para algunos, caridad, es uno de los 3 pilares de la pascua, significa dar un cheque y marcar esta actividad fuera de la lista de cuaresma. Por que incluye dar bienes o efectivo. Me parece que le damos menos valor que orar y ayunar. Pero la Biblia pone en la caridad las 3 virtudes juntas. La Biblia afirma que la caridad es trabajo superior.

Caridad es mas importante que ayunar y orar ya que la caridad es orar y ayunar al mismo tiempo.  Mike Aquilana dice : 'Caridad es una forma de orar ya que es dar a Dios' - no mera filantropía. Es una forma de ayuno por que demanda el sacrificio de dar- no solamente dar algo si no dar hasta que duela.

Para Jesus, la Caridad no es una opción. Es una parte importante de la disciplina de la vida. El nos da una instrucción a través del Evangelio de San Mateo. Cuando das limosnas, no suenes trompetas por lo que das, como lo hacen los hipócritas en las sinagogas y las calles para que los hombres los admiren. En verdad les digo, que ellos ya recibieron su recompensa.  Cuando des caridad o limosas hazlo en secreto de tal suerte que no sepa tu mano derecha lo que hace la izquierda.

Por todas nuestras complejidades, la cardad es una realidad en nuestra iglesia católica. Cuando encuentre gente que nos critica por iglesias hermosas, asegúrate de recordarle que la Iglesia Católica da alimento, abrigo, refugio y educación a mas personas que cualquier otra organización en el mundo.

Pero el hecho de que millones de personas sufren de hambre cada día en el mundo, nos indica una realidad en la que debemos de hacer mas. El Catecismo de la Iglesia Católica, sustenta que : Los bienes de la creación están destinados  para toda la raza humana.  La dificultad esta en que los que tienen den a los que no tienen, y no verse distraídos de esta misión por nuestras egoístas y materialistas agendas.  Otro fruto de la caridad de cuaresma que nos da mas y mas. ( Esto incidentalmente es diferente al Socialismo por que infiere un regalo voluntario y no un mandato de nuestro gobierno) .

Nuestra caridad de cuaresma afinara e inspirara nuestra Celebración de pascua, cuando estos 40 días acaben. 

Dios los bendiga,
Padre Don Kline

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