The Church is a Living Reality

03-20-2022Pastor's LetterFr. Oliver Vietor

Hello,

A recent letter in this bulletin got me thinking about some general principles that might be helpful. Put simply, on the one hand, the Church grows and develops over time, but on the other hand, there is also the possibility for corruptions and error. The trick is to know the difference and to be on the right side, that of legitimate development. But it is not just a test or a problem for us, instead it is the nature of the Church and of our Christian life: it changes over time. This is because the Church is a living reality, not frozen in any particular point of time.

There is a famous historical theologian, a scholar, named Jaroslav Pelikan, whose words may be helpful in this situation. He ends with a distinction that is important for us to keep in mind.

“Tradition without history has homogenized all the stages of development into one statically defined truth; history without tradition has produced a historicism that relativized the development of Christian doctrine in such a way as to make the distinction between authentic growth and cancerous aberration seem completely arbitrary. In this history we are attempting to avoid the pitfalls of both these methods. The history of Christian doctrine is the most effective means available of exposing the artificial theories of continuity that have often assumed normative status in the churches, and at the same time it is an avenue into the authentic continuity of Christian believing, teaching, and confessing. Tradition is the living faith of the dead; traditionalism is the dead faith of the living.”

Food for thought. But I think we can say that we want tradition, not traditionalism, and that tradition needs to be understood in its historical development. There is a reason why things are the way they are. There has been a process of growth. The more we understand the stages of this process, the more we can understand and appreciate the things we have now. This all might seem a little bit airy, but it is the level at which concrete decisions are made.
Pray for the Church. Pray for the bishops and clergy. Pray that we all may hold to authentic Christian tradition.

Hola,

Una carta reciente en este boletín me hizo pensar en algunos principios generales que podrían ser útiles. En pocas palabras, por un lado, la Iglesia crece y se desarrolla con el tiempo, pero por otro lado, también existe la posibilidad de corrupción y error. El truco es conocer la diferencia y estar del lado correcto, el del desarrollo legítimo. Pero no es sólo una prueba o un problema para nosotros, es la naturaleza de la Iglesia y de nuestra vida cristiana: cambia con el tiempo. Esto se debe a que la Iglesia es una realidad viva, no congelada en ningún momento en particular.

Hay un famoso teólogo histórico, un erudito, llamado Jaroslav Pelikan, cuyas palabras pueden ser útiles en esta situación. Termina con una distinción que es importante que tengamos en cuenta.

“La tradición sin historia ha homogeneizado todas las etapas de desarrollo en una verdad estáticamente definida; la historia sin tradición ha producido un historicismo que relativizó el desarrollo de la doctrina cristiana de tal manera que la distinción entre crecimiento auténtico y aberración cancerosa parecía completamente arbitraria. En esta historia estamos tratando de evitar las trampas de estos dos métodos. La historia de la doctrina cristiana es el medio más eficaz disponible para exponer las teorías artificiales de la continuidad que a menudo han asumido un estatus normativo en las iglesias y, al mismo tiempo, es una vía hacia la auténtica continuidad de las creencias, enseñanzas y confesiones cristianas. La tradición es la fe viva de los muertos; el tradicionalismo es la fe muerta de los vivos.”

Comida para el pensamiento. Pero creo que podemos decir que queremos tradición, no tradicionalismo, y que la tradición debe entenderse en su desarrollo histórico. Hay una razón por la que las cosas son como son. Ha habido un proceso de crecimiento. Cuanto más entendamos las etapas de este proceso, más podremos entender y apreciar las cosas que tenemos ahora. Todo esto puede parecer un poco aireado, pero es el nivel en el que se toman decisiones concretas.

Oren por la Iglesia. Ore por los obispos y el clero. Oren para que todos podamos mantener la auténtica tradición cristiana.

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