ADVENT 2017: 4th Week of Advent

12-24-2017Pastor's LetterFr. Don Kline, V.F.

THE CHRISTMAS TREE

Despite many historians' attempts to link the Christmas tree to an ancient pagan practice, it is completely Christian in origin. As the story goes, St. Boniface and his companions interrupted an event where there was to be the sacrifice of a child. With his bishops’ staff (crozier) in hand, Boniface approached the pagan crowd, who had surrounded the base of the Thunder Oak, saying to his group, “Here is the Thunder Oak, and here the cross of Christ shall break the hammer of the false god, Thor.”

With a small child laid out for the sacrifice, the executioner raised his hammer high. But on the downswing, Boniface extended his crozier to block the blow, miraculously breaking the great stone hammer and saving the child’s life. Boniface picked up an axe nearby and, as legend has it, took one mighty swing at the oak when a great gust of wind arose through the forest and felled the tree, roots and all. It lie on the forest floor, broken in four pieces. Though afterwards Boniface had a chapel built from the wood, our story takes us to what stood immediately beyond the ruins of the mighty tree.

The “Apostle of Germany” continued to preach to the astounded Germanic peoples, who were in disbelief that this slayer of Thor’s Thunder Oak had not been struck down by their god. Boniface looked beyond where the oak lay, pointing to a small, unassuming fir tree, saying:

“This little tree, a young child of the forest, shall be your holy tree tonight. It is the wood of peace… It is the sign of an endless life, for its leaves are ever green. See how it points upward to heaven. Let this be called the tree of the Christ-child; gather about it, not in the wild wood, but in your own homes; there it will shelter no deeds of blood, but loving gifts and rites of kindness.”

And so, the Germans began a new tradition that night, one that stretches to the present day. By bringing a fir into their homes, decorating it with candles and ornaments, and celebrating the birth of a Savior, the Apostle of  Germany and his flock gave us what we now know as the Christmas tree.

THE CHRISTMAS NOVENA

In Central and South America, the nine days before Christmas are devoted to a popular novena in honor of the Holy Child (La Novena del Nino.) In the decorated church, the crib is ready; the only figure missing is that of the Child, since the manger is always kept empty until the Holy Night. The novena service consists of prayers and carol singing accompanied by popular instruments. In Central Europe, the nine days before Christmas are kept in many places as a festive season. Since most of the religious observances were held after dark or before sunrise, people began to call this season the "Golden Nights." In the Alpine region, it is the custom to take a picture of the blessed Virgin from house to house on these nine evenings. Every night the family gathers before the image, which stands on a table between flowers and burning candles. There they pray and sing hymns in honor of Our Lady the Expectant Mother. (Francis X. Weisner, "Handbook of Christian Feasts and Customs." New York: Harcourt, Brace and Company, 1958, p. 56- 57).

A CALENDAR OF FEAST DAYS AND HOLIDAYS DURING ADVENT AND CHRISTMAS

The large number of holy men and women whose feasts fall during Advent and Christmas contains some of our best-loved saints. Celebrating these feasts in a special way is fitting during these festive seasons of anticipation and joy. For example, celebrating St. Nicholas Day reminds the family of the holy origins of Christmas gift giving. Paying special attention to the traditional feast day celebrations that are central parts of the season in some cultures is an excellent way to keep the family ever mindful of the true meaning of Christmas.

God Bless,

Fr. Don Kline, V.F.
Pastor

EL ÁRBOL DE NAVIDAD

A pesar de los intentos de muchos historiadores de vincular el árbol de Navidad a una antigua práctica pagana, es de origen completamente cristiano. Según cuenta la historia, San Bonifacio y sus compañeros interrumpieron un evento en el que iba a haber el sacrificio de un niño. Con el bastón de sus obispos en la mano, Bonifacio se acercó a la multitud pagana, que había rodeado la base del Trueno Roble, y le dijo a su grupo: "Aquí está el Trueno Roble, y aquí la cruz de Cristo romperá el martillo de el dios falso, Thor ".

Con un niño pequeño dispuesto para el sacrificio, el verdugo alzó su martillo. Pero en el descenso, Bonifacio extendió su báculo para bloquear el golpe, rompiendo milagrosamente el gran martillo de piedra y salvando la vida del niño. Bonifacio recogió un hacha cerca y, según cuenta la leyenda, dio un poderoso golpe al roble cuando una gran ráfaga de viento surgió a través del bosque y derribó el árbol, las raíces y todo. Se encuentra en el suelo del bosque, roto en cuatro pedazos. Aunque luego Bonifacio tuvo una capilla construida de la madera, nuestra historia nos lleva a lo que estaba inmediatamente más allá de las ruinas del poderoso árbol.

El "Apóstol de Alemania" continuó predicando a los pueblos germanos asombrados, que estaban en la incredulidad de que este asesino del Trueno Roble de Thor no había sido derribado por su dios. Bonifacio miró más allá de donde estaba el roble, señalando a un pequeño abeto sin pretensiones, diciendo: Este pequeño árbol, un niño pequeño del bosque, será tu árbol sagrado esta noche. Es la madera de la paz ... Es el signo de una vida sin fin, ya que sus hojas son siempre verdes. Mira cómo apunta hacia el cielo. Deja que esto se llame el árbol del NiñoJesús; reúnete sobre eso, no en la selva, sino en tus propios hogares; allí no albergará hechos de sangre, sino regalos amorosos y ritos de bondad.

Y así, los alemanes comenzaron una nueva tradición esa noche, una que se extiende hasta el día de hoy. Al traer un abeto a sus hogares, decorarlo con velas y ornamentos, y celebrar el nacimiento de un Salvador, el Apóstol de Alemania y su rebaño nos dieron lo que ahora conocemos como el árbol de Navidad.

LA NAVIDAD NOVENA

En América Central y del Sur, los nueve días previos a la Navidad están dedicados a una novena popular en honor del Niño Jesús (La Novena del Niño). En la iglesia decorada, el pesebre está listo; la única figura que falta es la del Niño, ya que el pesebre siempre se mantiene vacío hasta la Noche Santa. El servicio de novena consiste en oraciones y cantos de villancicos acompañados de instrumentos populares. En Europa Central, los nueve días antes de Navidad se mantienen en muchos lugares como una temporada festiva. Dado que la mayoría de las celebraciones religiosas se realizaban después del anochecer o antes del amanecer, la gente comenzó a llamar a esta temporada las "Noches Doradas". En la región alpina, es costumbre tomar una fotografía de la Santísima Virgen de casa en casa en estas nueve noches. Todas las noches la familia se reúne ante la imagen, que se encuentra sobre una mesa entre flores y velas encendidas. Allí rezan y cantan himnos en honor a Nuestra Señora, la Madre Expectante. (Francis X. Weisner, "Manual de fiestas y costumbres cristianas". Nueva York: Harcourt, Brace and Company, 1958, páginas 56-57).

UN CALENDARIO DE FIESTA DÍAS Y DÍAS FESTIVOS DURANTE EL ADVIENTO Y LA NAVIDAD

La gran cantidad de hombres y mujeres santos cuyas fiestas caen durante Adviento y Navidad contiene algunos de nuestros santos más queridos. Celebrar estas fiestas de una manera especial es apropiado durante estas temporadas festivas de anticipación y alegría. Por ejemplo, celebrar el Día de San Nicolás le recuerda a la familia los santos orígenes de los regalos de Navidad. Prestar especial atención a las celebraciones tradicionales del día de fiesta que son partes centrales de la temporada en algunas culturas es una excelente manera de mantener a la familia siempre consciente del verdadero significado de la Navidad.

Dios los bendiga,

P. Don Kline, V.F.
Pastor

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